Il VCD (Video CD) è un Compact Disk che può contenere video, audio stereo e immagini - il formato VCD può contenere oltre 98 tracce A/V.

Le tracce A/V possono contenere sequenze video, audio stereo di ottima qualità e oltre 2000 foto con o senza audio - tutti questi elementi devono essere registrati sul CD seguendo precise norme che sono contenute nel "White Book".

Il VCD è in grado di contenere tracce video compresse con il formato MPEG1 (standard ISO - IEC 11172) - questo compressore utilizza un data-rate fisso di 1150 Kbit/s per il video e 224 Kbit/s per l'audio.

In questo modo è possibile registrare su un unico VCD un filmato a pieno schermo di durata superiore ai 70 minuti.

Il formato VCD deve rispettare i seguenti parametri:

Su un VCD ci possono essere diversi tipi di tracce:

• Tracce di apertura e chiusura (LEAD IN e LEAD OUT)

• Tracce video (MPEG1)

• Tracce audio (CD-DA)

• Traccia con applicativo (per l'utilizzo con lettori CD-I)

• Traccia di controllo (che contiene informazioni per la riproduzione del VCD su lettori VideoCd e CD-I)

La qualità dell'immagine di un VCD è paragonabile a quella di un buon VHS è possibile migliorarla ulteriormente utilizzando il compressore MPEG2 anziché l'MPEG1, in questo caso si parla di SVCD (Super VCD) e la qualità si avvicina molto a quella del SVHS.

La differenza tra il VHS e il VCD è la durata nel tempo; il nastro VHS perde di qualità ogni volta che andiamo a vederlo e si possono avere molti drop-out - tutto questo, invece, non succede con il VCD.

I VCD possono essere letti dalla maggior parte dei lettori DVD da tavolo, dai lettori CD-I con l'estensione per i VCD, dalla Playstation (con l'apposito adattatore) e da tutti i lettori DVD per computer.